[건강] 색소침착이란? 주요 원인과 해결 방법

 

 색소침착은 멜라닌 색소가 과도하게 축적되어 피부가 특정 부위에서 어둡게 변색되는 현상을 말합니다. 주근깨, 기미, 검버섯 등이 모두 색소침착에 해당되죠. 멜라닌은 피부, 머리카락, 눈 등에 색을 부여하는 색소로, 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할도 합니다. 하지만 다양한 원인으로 인해 멜라닌이 국소적으로 많이 생성되면, 피부 톤이 불균형해질 수 있습니다. 

 

1. 색소침착의 주요 원인

1. 태양 노출 : 자외선(UV)은 멜라닌의 생성을 촉진하며, 특히 얼굴과 손, 목과 같이 노출이 잦은 부위에서 색소 침착을 유발합니다. 이로 인해 주근깨, 기미 등이 발생할 수 있습니다.
2. 염증 후 색소침착(PIH) : 피부가 염증(여드름, 상처, 습진 등)을 겪은 후 회복 과정에서 과다한 멜라닌이 생성되어 나타납니다. 여드름 흉터, 상처 흉터 등이 해당됩니다.
3. 호르몬 변화 : 임신, 경구피임약, 호르몬 요법 등으로 인해 호르몬 불균형이 생기면 색소침착이 나타날 수 있습니다. 보통 기미가 이런 원인으로 인해 발생합니다. 
4. 노화 : 나이가 들면서 노화로 인해 멜라닌 색소가 균일하게 분포되지 않아 검버섯과 같은 색소침착이 생길 수 있습니다. 

 

2. 피부에서 멜라닌 세포의 생성 과정

1.  멜라닌 세포의 활성화 : 멜라닌 세포는 표피의 기저층(basal layer)에 위치하며, 멜라닌 생성 효소를 통해 색소를 합성합니다. 멜라닌 합성은 자외선 노출이나 호르몬 자극(MSH)에 의해 활성화됩니다.
2. 멜라닌 소체의 형성 : 멜라닌 세포 내에서 "티로시나아제(tyrosinase)"라는 효소가 활성화됩니다. 이 효소는 티로신(tyrosine)을 DOPA로 변환하고, 이를 다시 멜라닌으로 변환합니다. 이 과정은 멜라노좀(melanosome) 내부에서 이루어지는데, 멜라노좀은 멜라닌 색소를 포함한 소기관으로, 세포 내부에서 색소를 저장하고 이동시키는 역할을 합니다.
3.  멜라닌 소체의 이동 : 멜라노좀은 멜라닌 세포 내의 수지상 돌기(dendrites)를 따라 표피의 각질형성세포(keratinocyte)로 이동합니다. 멜라닌 소체가 표피의 상층부로 이동하면서 피부를 어둡게 보이게 만듭니다. 

 

3. 색소침착의 종류와 임상 증상 

• 주근깨 : 주근깨는 깨알 같은 반점이 얼굴, 목, 가슴, 팔과 같은 햇빛 노출 부위에 주로 나타나는 형태를 띠고 성인보다는 소아기에 자주 발병합니다. 유전적인 요인과 자외선의 영향을 크게 받습니다. (실제로 필자는 햇빛이 강한 캘리포니아 지역에 거주할 때, 화장하는 곳 왼쪽에 창문이 있었는데, 두 달 정도의 기간 만에 왼쪽 볼에 주근깨가 더 많이 생겨서 몇 년이 지난 지금까지 유지되고 있습니다......) 주근깨는 얼굴에 점을 찍어 놓은 듯이 보이며 1~2 mm의 깨알 같은 모양으로 경 계가 분명한 것이 특징입니다. 기미와 주근깨 모두 주로 피부가 하얀 여성에서 많이 나타나 고 치료를 하더라도 재발이 빈번할 수 있으니 관리를 잘해주는 것이 좋아요. 
• 기미 : 기미는 에스트로겐의 영향을 받아 발 생하는 경우가 많습니다.  또한 간이나 난소, 갑상선 질환 등 내분비계에 이상이 있을 때에도 신진대사가 원활하지 않아 호르몬의 교란 등으로 멜라닌세포 자극호르몬(melanocyte stimulating hormone, MSH)이 활성화되는 등의 기전으로 색소침착이 일어날 수 있고, 자궁에 질환이 있는 경우 남소의 여성호르몬 생성을 통제 하지 못해 기미가 생길 수 있습니다. 기미는 분포양상에 따라 크게 표피형, 진피형, 혼합형의 세 가지로 형태를 나눌 수 있습니다. 과잉 생성된 멜라닌색소가 표피층 상부로 올라오면 표피행 기미가 되고, 깊은 진피증으로 떨어지면 진피형 기미가 되며 이 두 가지 형태가 섞이면 혼합형 기미가 되는데 동양인에서 자주 발생하는 기미의 형태는 진피형과 혼합형이라고 알려져 있습니다. 
• 검버섯 : 노화현상의 하나로 얼굴뿐만 아니라 목과 손에도 많이  생깁니다. 특히 피지선이 발달해 피지분비가 많은 부위에서 노화로 인해 굳어진 피지가 주변 세포에 자극을 가하고, 자극을 받은 세포들이 자신을 보호하기 위하여 분비시킨 멜라닌 색소에 의해 발생될 수 있습니다. 

4.  색소침착 해결방법 

• 예방 : 평소에 자외선 차단제를 꾸준히 사용하는 것이 가장 중요합니다. SPF 30 이상 제품을 꾸준히 바르면 멜라닌색소 생성을 줄이고 기존 색소침착 악화를 방지할 수 있습니다. 
• 피부과 치료 : 피부과에서 색소 제거 레이저 시술을 받는 것이 가장 확실한 방법입니다. 역시 치료 후 자외선 차단이 정말 중요하기 때문에, 일조량이 줄어드는 가을 겨울에 시술하는 것을 추천해요.
• 건강한 생활습관 : 균형잡힌 식단과, 특히 중요한 충분한 수면! 이 피부 재생에 도움을 줍니다.
• 일반의약품 활용 : 선택 가능한 외용제와 경구제가 있습니다. 

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